زلزله‌ای قدرتمند به بزرگی ۷.۷ ریشتر روز جمعه، نهم اکتبر پاناما را لرزاند و موجب فروریختن ساختمان‌ها، تخریب جاده‌ها و ایجاد وحشت در میان ساکنان این کشور آمریکای مرکزی شد. با وجود خسارت‌های گسترده، در گزارش‌های اولیه خبری از تلفات جانی منتشر نشده است.
خوزه رائول مولینو، رئیس‌جمهور پاناما، این زمین‌لرزه را یک فاجعه بزرگتوصیف کرد و از تخریب جاده‌های نزدیک به کانون آن خبر داد. وی درباره تلفات احتمالی این حادثه توضیحی ارائه نکرد.
بر اساس اعلام سامانه ملی حفاظت مدنی پاناما، این زلزله کم‌عمق که حدود یک دقیقه ادامه داشت، در سراسر این کشور با جمعیتی نزدیک به ۴.۵ میلیون نفر احساس شد.
در پاناماسیتی، پایتخت این کشور که حدود ۲۰۰ کیلومتر با کانون زلزله فاصله دارد، شهروندان وحشت‌زده با شتاب از آسمان‌خراش‌های شهر خارج شدند.
سالومون آندیون، شهروند ۴۶ ساله، پس از آنکه در پی وقوع پس‌لرزه‌ها برای دومین بار ساختمان ۱۵ طبقه محل سکونت خود را ترک کرد، به خبرگزاری فرانسه گفت: ترسیده بودم، زیرا لرزش زمین بسیار شدید و طولانی بود. وسایل سنگین مانند کمدها، تختخواب و تمام وسایل آشپزخانه تکان می‌خوردند.
ویدیویی که به‌طور گسترده در شبکه‌های اجتماعی منتشر شد، سرازیر شدن آب استخر پشت‌بام یک ساختمان بیش از ۲۰ طبقه را نشان می‌داد. در ویدیوی دیگری نیز پلی بر فراز کانال پاناما دیده می‌شد که هنگام عبور خودروها به‌شدت می‌لرزید، اما فرونریخت.
خوانا آلوئو، صندوقدار ۳۸ ساله یک فروشگاه در شهر پنونومه واقع در استان کوکله در مرکز پاناما، نیز به خبرگزاری فرانسه گفت: وحشتناک بود؛ هرگز چیزی شبیه آن را تجربه نکرده بودیم. دخترم در مدرسه گرفتار شده بود.
سازمان زمین‌شناسی ایالات متحده آمریکا اعلام کرد که زلزله ساعت ۱۷:۵۶ به وقت گرینویچ رخ داده و کانون آن در فاصله ۱۰ کیلومتری شهر کوچک پیتالوسا آریبا در استان هررا، واقع در مرکز پاناما، بوده است.
این سازمان ابتدا بزرگی زمین‌لرزه را ۸ ریشتر برآورد کرد، اما سپس این رقم را به ۷.۷ اصلاح کرد.
در پی وقوع زلزله ، برای بخش شرقی اقیانوس آرام هشدار سونامی صادر شد که بعداً لغو شد.
اداره کانال پاناما اعلام کرد که تردد کشتی‌ها از این آبراه ارتباطی میان اقیانوس‌های آرام و اطلس تحت تأثیر زلزله قرار نگرفته و فعالیت‌ها در آن طبق روال عادی ادامه دارد.
مولینو برای هماهنگی اقدامات مرتبط با مدیریت بحران و رسیدگی به پیامدهای زمین‌لرزه به شهر پنونومه سفر کرد.
فرناندو بوید، وزیر بهداشت پاناما، اعلام کرد که استان‌های هررا و کوکله و همچنین لوس سانتوس در جنوب شرقی کشور، بیشترین آسیب را دیده‌اند.
وی همچنین از قطع کامل ارتباط شهر تونوسی در استان لوس سانتوس با سایر مناطق خبر داد و گفت: در تلاش هستیم راهی برای رسیدن به آنجا از طریق هوا پیدا کنیم، زیرا دسترسی زمینی غیرممکن است.
در پی این حادثه، فرودگاه بین‌المللی پاناماسیتی که یکی از مراکز مهم حمل‌ونقل هوایی منطقه محسوب می‌شود، به‌طور موقت تعطیل شد.
سازمان هواپیمایی کشوری پاناما نیز اعلام کرد که چندین پرواز به‌عنوان اقدام احتیاطی به فرودگاه‌های دیگر تغییر مسیر داده‌اند.
در همین حال، رهبران کلمبیا، اکوادور و گواتمالا با ارسال پیام‌هایی ضمن ابراز همبستگی با پاناما، آمادگی خود را برای ارسال کمک اعلام کردند.
زلزله در پاناما پدیده‌ای نادر محسوب می‌شود و معمولاً در استان چیریکی در غرب این کشور و در نزدیکی مرز کاستاریکا رخ می‌دهد.
ریکاردو مارتینلی، رئیس‌جمهور پیشین پاناما، تصاویری از خانه فروریخته خود در شهر سونا واقع در استان وراگواس را در اینستاگرام منتشر کرد.
تصاویر منتشرشده در رسانه‌های محلی نیز از وارد آمدن خسارت‌های گسترده به یک کلیسا و یک هتل در شهر پنونومه حکایت داشت.
مؤسسه محلی علوم زمین اعلام کرد که پس از زلزله اصلی، بیش از ۸۰ پس‌لرزه ثبت شده است که بزرگی یکی از آن‌ها از ۶ ریشتر فراتر رفته است.
وزارت آموزش پاناما نیز در پی این حادثه از تعلیق فعالیت آموزشی مدارس در سراسر کشور خبر داد.
هم‌زمان، بانک توسعه آمریکای لاتین و کارائیب یک خط اعتباری به ارزش حداکثر ۵۰ میلیون دلار برای کمک به پاناما در نظر گرفت.
این بانک همچنین با انتشار پیامی در شبکه اجتماعی ایکس اعلام کرد که کمک بلاعوضی به ارزش ۲۵۰ هزار دلار به این کشور اختصاص داده است.
زلزله پاناما دست‌کم چهارمین زلزله با بزرگی بیش از ۷ ریشتر در سال جاری در آمریکای لاتین به شمار می‌رود. پیش از این، دو زلزله ویرانگر پیاپی در ماه ژوئن در منطقه گوایرای ونزوئلا و یک زلزله قدرتمند در ماه آگوست در غرب کلمبیا رخ داده بود.
