پیت هگست، وزیر دفاع ایالات متحده آمریکا، روز شنبه ۱۷ اکتبر، در سخنرانی خود خطاب به دانشجویان دوره آموزش افسران ذخیره و نیروهای تازه‌استخدام‌شده نظامی در دانشگاه تنسی اعلام کرد که تهران به‌زودی باید میان دستیابی به توافق از طریق مذاکره و مواجهه با اقدام نظامی آمریکا یکی را انتخاب کند.
هگست با هشدار درباره پیامدهای ادامه برنامه هسته‌ای ایران گفت: ایران خیلی زود باید تصمیم بگیرد که آیا می‌خواهد در پای میز مذاکره از این جاه‌طلبی‌ها دست بکشد یا با آن نوع ویرانی‌ای مواجه شود که آمریکا قادر به ایجاد آن است و در صورت لزوم، به‌سرعت آن را به بار خواهد آورد.
وزیر دفاع آمریکا، تهران را متهم کرد که هم‌زمان با پیگیری جاه‌طلبی‌های هسته‌ای، در حال ایجاد زرادخانه بزرگی از موشک‌های متعارف با هدف بازداشتن دیگران از اقدام نظامی علیه خود است.
وی با تأکید بر اهمیت توان نظامی ایالات متحده استدلال کرد که برخورداری از قدرت نظامی برای وادار کردن دشمنان به حضور در پای میز مذاکره ضروری است.
هگست همچنین ایران را به تأمین مالی حزب‌الله و حوثی‌های یمن متهم کرد و گفت واشنگتن برای بازداشتن حملات علیه نیروهای آمریکایی و کشتی‌رانی تلاش کرده است.
وزیر دفاع آمریکا در بخش دیگری از سخنان خود، رویکرد واشنگتن در قبال ایران را بخشی از تلاش‌های گسترده‌تر دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور ایالات متحده، برای بازتثبیت قدرت آمریکا توصیف کرد.
وی توضیح داد که این رویکرد، مقابله با کارتل‌های مواد مخدر و محدود کردن نفوذ ایران، چین و روسیه در آمریکای لاتین را نیز دربرمی‌گیرد.
هگست با اشاره به عملیات آمریکا در ونزوئلا گفت که این عملیات پیامدهایی برای نسل‌های آینده خواهد داشت. وی همچنین ونزوئلا را شریکی راهبردی توصیف کرد و بر اهمیت منابع نفتی این کشور تأکید داشت.
وزیر دفاع آمریکا افزود که واشنگتن در تلاش است رقبای خود را از نیم‌کره غربی بیرون براند و هم‌زمان حضور نظامی و همکاری‌های خود را با شرکایش در سراسر قاره آمریکا تقویت کند.
